Papież Jan Paweł II był wielbicielem polskich Tatr. Często sam lub w towarzystwie przyjaciół przemierzał górskie szlaki. Jako Papież również nie zapomniał o urokach polskich gór i często o nich wspominał. W miarę swoich możliwości starał się również wracać do tych miejsc. Przebywając w roku 1983 z oficjalną wizytą w Polsce Papież przybył dnia 23 czerwca na krótki wypoczynek do Doliny Chochołowskiej w Tatrach. Odwiedził tutejsze schronisko górskie PTTK i odbył spacer do Doliny Jarząbczej.

Początek szlaku

Na pamiątkę tej wizyty fragment czerwonego szlaku, którym wędrował Ojciec Święty nosi nazwę szlaku papieskiego. Szlak papieski rozpoczyna się przy bacówce, gdzie zatrzymał się Papież. Zaś cały szlak papieski wyznaczony jest wzdłuż trasy, którą wędrował Karol Wojtyła ostatni raz przed wyborem na Papieża. Szlak rozciąga się na długości 18 kilometrów i cieszy się dużą popularnością wśród turystów odwiedzających Dolinę Chochołowską.

Szlak oznakowany jest żółto – białymi papieskimi barwami. Szlak papieski swój początek ma przy rzeźbionej tablicy upamiętniającej słynną wizytę Ojca Świętego w Tatrach Polskich. Wokół tablicy jest mnóstwo krzyży przyniesionych tutaj przez turystów. Na tablicy zaś wyryto słowa Papieża : „Mogłem w dniu dzisiejszym spojrzeć z bliska na Tatry i odetchnąć powietrzem mojej młodości” – oraz – dopisek; Na to miejsce przybył Papież Jan Paweł II w dniu 23. V. 1983 r.

Pierwsza część szlaku biegnie Doliną Skawicy Sołtysiej w kierunku Suchej Góry. Położona na wysokości 625m. n. p. m. Sucha Góra jest jednym z najwyżej położonych przysiółków Skawicy i stanowi punkt widokowy na Dolinę Skawicy i Pasmo Jałowieckie. Kolejnym punktem na papieskim szlaku jest Kucałowa Przełęcz, oraz Schronisko PTTK na Hali Krupowej im. prof. Kazimierza Sosnowskiego. Miejsce to stanowi doskonały punkt widokowy na Tatry, wzgórza Orawy i Podhala.

Leśny rezerwat przyrody

Wędrując dalej szlakiem papieskim dochodzimy do Rezerwatu Przyrody im prof. Zenona Klemensiewicza. Jest to utworzony w 1972 roku rezerwat leśny o powierzchni 58 ha, gdzie w stanie naturalnym zachował się wysokogórski bór świerkowy. Jako patrona rezerwatu wybrano prof. Klemensiewicza, wybitnego językoznawcę, który w 1969 roku zginął w katastrofie lotniczej na północnym stoku Policy. Najwyżej położonym miejscem na papieskim szlaku jest leżąca na wysokości 1369 m.n.p.m. Polica. Jej wierzchołek oraz stoki porośnięte są świerkowym lasem i kosodrzewiną.

Kolejnym punktem na szlaku jest Kiczorka nazywana też Halą Śmietanową, ze względu na obecne niegdyś na jej stokach hale pasterskie. Obecnie Kiczorka jest całkowicie zalesiona i stanowi wspaniałe miejsce widokowe na masyw Babiej Góry, Beskid Mały, Pasmo Jałowieckie i Pilsko. Wędrując papieskim szlakiem dojdziemy na wzniesienie o nazwie Głowniak, gdzie zachowały się fragmenty okopów z II Wojny Światowej. Obecnie mają one kształt podłużnych wgłębień porośniętych lasem. Punktem końcowym szlaku jest leżąca na wysokości 1012m n. p. m. Przełęcz Krowiarki nazywana też Lipnicką. Nazwa polany pochodzi od kobiet wypasających tu niegdyś krowy tzw. krowiarek.

Tablica

Koniec Papieskiego Szlaku oznakowany jest tablicą pamiątkową. Na polanie znajduje się postument poświęcony Karolowi Wojtyle i nawiązuje do jego pobytu w Zubrzycy Górnej w roku 1938 gdzie będąc w wojsku Papież pracował przy budowie dróg. Na polanie znajduje się również pamiątkowa tablica poświęcona prof. Zenonowi Klemensiewiczowi upamiętniająca jego tragiczną śmierć.

Górski papieski szlak to droga upamiętniająca wędrówki Papieża Polaka tymi ścieżkami, jego późniejsze wizyty w górach, oraz podziękowanie za jego pamięć o tym miejscu. Polskie góry były bowiem dla Papieża szczególnym miejscem gdzie często przebywał i które wspominał zarówno w wypowiedziach jak i w swej literaturze. Wędrując popularnym papieskim szlakiem możemy podziwiać piękno natury i wspominać największego wśród wszystkich Polaków.